对于盲人，失去驾车的便利是一生中最为心酸的不幸。驾车意味着独立，能够随心所欲地前往任何地方而无需亲朋好友帮助或受公共交通日程限制。一个由弗吉尼亚理工大学的学生组成的团队正在通过帮助盲人驾驶员以自己的手和耳朵以及 SolidWorks? CAD 软件代替视力，来尝试实现这种可能。

　　“许多盲人更愿意把驾车理解为搭乘，”弗吉尼亚理工大学盲人驾车挑战项目的高年级学生和学生领袖 Kimberly Wenger 说。“总有一天盲人驾车的障碍会被消除，我们的半自主车辆正在证实这一观点。下一步是完善技术，使他们能在开放道路上行车而不会危及他人。必须承认，这是一个很大的挑战。”

　　在夏季中，盲人驾驶员已在停车区域试驾弗吉尼亚理工大学专门装配的沙滩车(观看视频：http://www.youtube.com/user/virginiatech#p/u/35/k0yr57meJ5w)。他们能够完全控制转向、加速和停车。计算机生成的转向指令通过耳机指引他们操作，如“右转两点”。方向盘每转五度发出一声“嘀哒”，表示转向一点。振动背心发出信号指引驾驶员减速或停车。车载计算机根据车辆前部的激光采集的周围环境数据感知方向。

　　弗吉尼亚理工大学 BDC 团队使用 SolidWorks 来完善滚轮式方向盘设计。“我们使用 SolidWorks 设计了多种概念来演示滚轮式方向盘的内部机制，并进行了多种结构化设计评审，”Wenger 说。“SolidWorks 帮助我们表达每个人的观点、缩小范围、检测干扰并最终选择最佳设计。借助这些评审，我们才能去芜存精，获得大多数人赞同的设计。”

　　该团队还使用 SolidWorks 设计仪表盘和蓄电池架，并使用激光切削零件。
　

　　下一创新：驾车决定

　
　　虽然盲人驾车的构思很精彩，但 BDC 团队并未满足。为什么要由计算机系统告诉盲人如何驾车，而不是由盲人自己做出驾车决定?

　　因此，BDC 车辆的下一个主要特性将是采用突破性的设备，为驾驶员提供周围环境的实时地形图，让他们自行决定转向、减速或停车。通过这种名为 AirPix 的设备，驾驶员将可通过指尖探测路况。AirPix 的工作方式类似空气台，压力向上通过针孔。压力增强即表示受到阻碍。该团队在此设备的设计中同样使用 SolidWorks。

　　“SolidWorks 简洁直观的用户界面非常适合处理概念产生、表现和虚拟原型的工作，”Wenger 说。“它使我们的设计决定更加客观，有助于我们消除误差。我们一天天逐渐接近最终目标。”

　　弗吉尼亚理工大学盲人驾车挑战项目团队共有 12 名机械工程专业的学生，受 Dennis Hong 博士领导，在举世闻名的机器人和机械装置实验室 (RoMeLa) 工作。此项目是该大学对致力于帮助盲人获得独立的美国国家盲人联盟 Jernigan 研究院所提出的挑战做出的响应。目前，只有弗吉尼亚理工大学敢于应对这一挑战。