在 CAD 的早期，产品开发协作相当简单并且非常耗时。设计、测试、制造和装配部门的工程师们需要在工厂内走动以交换纸本文件，或聚集在某个工作站前进行概念审查。他们经常面谈，然后用心地在参考笔记本中记下一些想法，这些笔记本中记载着大家对每个产品达成的共识：应如何测试和装配产品、应在何处连接它等等。这就难怪产品周期延续数月，有时甚至延续数年。

　　如今，产品开发的基本原则并无变化，不过协作方面却发生了根本的变化。现在，来自全球各地的设计团队聚集在虚拟的会议室中，讨论比以前复杂得多的产品。对产品更新周期的要求也高得多，原因是，现在产品一年可能会经历四到五个周期，相比之下，以前一年只有一到两个周期。

　　另外，以前存储在一台工程工作站中的大量产品开发信息，现在以 Internet 的速度在复杂的数字化基础结构中流动。毫无疑问，随着 CAD 走向成熟，支持产品开发协作的技术也已成熟，例如基于Internet 的联网技术。不过，不管公司规模如何，协作仍可能是任何产品开发公司的一个重大挑战。